! Ten artykuł zawiera mnóstwo spoilerów, dlatego przed lekturą polecam przejść DLC „Cena nadziei” !

Kilka tygodni temu mówiłem, że debiutanckie DLC do STALKER 2 nie zmieni niczego pod względem fabularnym, ponieważ jego wydarzenia rozgrywają się równolegle z główną historią. I to prawda, bo wydarzenia dodatku w żaden sposób nie przecinają się z centralnym questem ani na niego nie wpływają, a główni gracze Zony po prostu je ignorują i pozostają z boku. Mimo to jedno z zakończeń Cost of Hope bardzo mocno komplikuje lore i przybliża nas do prawdziwych powodów obecności Skifa w Zonie. I właśnie tym zajmiemy się dzisiaj. Komputery gamingowe zawsze możecie kupić na stronie sklepu internetowego Movecenter. Zbudujcie swój idealny setup z 30% zniżki na Logitech do końca września.

DLC Cost of Hope przedstawia całkiem rozbudowaną historię, która odsłania przed nami kolejne cuda Zony. Cuda o technogenicznym charakterze, które same mogą tworzyć cuda. W zależności od tego, w czyich rękach znajduje się technologia, może być wykorzystywana jako narzędzie budowania albo niszczenia. Na początku dodatku nikt o niej nie wie. Jedyną wskazówką są dziwne rozbłyski w Żelaznym Lesie. Technik Azot ustala, że mają technogeniczne pochodzenie, a Powinność i Wolność zaczynają współpracować, żeby przetrwać i dotrzeć do prawdy. Nie jest to łatwe, ponieważ prawda została rozbita na kawałki i rozdzielona pomiędzy graczy działających w cieniu, którzy w rzeczywistości są graczami najważniejszymi. Powracają stare postacie, takie jak Łukasz i Czechow, prowadzące własną walkę. Tym razem nie dotyczy ona wyłącznie Zony. Wychodzi poza jej granice i rozciąga się na Wielką Ziemię, którą chcą uratować. Wolność dla wszystkich brzmi jak „Szczęście dla wszystkich – i niech nikt nie odejdzie skrzywdzony”. To pojęcie iluzoryczne, ale nie poznajemy szczegółów planu ratowania świata – zostajemy jedynie postawieni przed faktem, który w zależności od naszego wyboru okaże się prawdziwy albo fałszywy.

Od razu powiem, że DLC ma dwa zakończenia: po stronie Mavki i po stronie Zulusa. I od razu zaznaczę, że linia Zulusa jest absolutnie prymitywna i pozbawiona jakichkolwiek ciekawych zwrotów fabularnych czy ideologicznych. Wszystko jest bardzo proste: Powinność musi zniszczyć wszystkie cuda Zony, a później samą Zonę, choć w tym samym DLC mówi się, że zniszczenie Zony jest niemożliwe. Tym samym Powinność zostaje przesunięta z kategorii likwidatorów do kategorii strażników Perymetru, co przypomina takie psy jak MSOP czy Warta, które najprawdopodobniej są finansowane przez tę samą strukturę – Radę Nadzorczą. Wcześniej omawiałem już temat tego, kto stoi za wszystkim w STALKER 2, podobnie jak wielki plan Doktora Kajmanowa, dlatego warto pamiętać, że za Zoną, jej kontrolą i funkcjonowaniem stoi właśnie Rada Nadzorcza – tajemnicza i potężna organizacja, którą najemnik Nord postanawia zniszczyć. Żeby w pełni to zrozumieć, musimy cofnąć się do samego początku wydarzeń, na długo przed pojawieniem się Skifa w Zonie. Rada Nadzorcza chętnie korzystała z usług najemników, żeby ukrywać eksperymenty „Projektu X” albo odnajdywać potrzebne jej opracowania. Organizacja współpracowała z grupą najemników Norda. Nie wiadomo dokładnie, jakie zadania dla nich wykonywał, ale kiedy Rada Nadzorcza stworzyła własną armię pod nazwą „Warta”, usługi najemników przestały być potrzebne. Rada Nadzorcza postanawia usunąć wszystkich świadków. Wysyła Wartę, żeby zniszczyć grupę Norda, ale zadanie zostaje wykonane tylko częściowo. Nie wiadomo dokładnie, jak przebiegały te wydarzenia, jednak wygląda na to, że najemnicy wpadli w zasadzkę i stracili wielu ludzi. Od tego momentu głównym celem Norda stała się zemsta na Radzie Nadzorczej w postaci prawdziwej apokalipsy oraz zniszczenia Perymetru przy użyciu technologii „Projektu X”.

Nie wiemy dokładnie, kiedy to wszystko się wydarzyło, ale wiemy, że ludzie Wolności nie znali prawdziwych planów Norda. Opowiada o tym Czechow, były przywódca Wolności, który jest głównym zleceniodawcą ewakuacji tej technologii z Zony. Co to za technologia? To urządzenie pozwalające tworzyć anomalie w dowolnym miejscu na planecie. I nie chodzi jedynie o kopiowanie już istniejących anomalii, jak z różnym powodzeniem robiło NDIChAZ, lecz o tworzenie całkowicie unikalnych anomalii, które można wykorzystywać dla dobra ludzkości. Czechow zdziera maskę z Rady Nadzorczej, choć nie mówi o tym wprost: jest to garstka elit kontrolujących korporacje i posiadających monopol na zasoby. Nic w tym szczególnie zaskakującego, bo rzeczywisty stan świata wygląda identycznie. Żeby wyrwać władzę z ich rąk i zniszczyć system dobrowolnego niewolnictwa oraz fałszywych wartości, Czechow postanawia wyprowadzić technologię na Wielką Ziemię. Ciekawe jest to, że ani słowem nie wspomina o tworzeniu Oaz – mówi o tym od razu Mavka, która szczerze wierzy w możliwość uratowania świata. Jedna taka Oaza mogłaby całkowicie odmienić medycynę, nie wspominając o innych anomaliach, o których istnieniu nawet nie wiemy. Czechow chce wyzwolić cały świat i podarować prawdziwą wolność każdemu, choć nie zdradza dalszej części swojego planu. Pomagał mu w tym Łukasz, kolejny były przywódca Wolności, który był agentem Czechowa w Zonie. I w tym miejscu trzeba zejść jeszcze głębiej, żeby zrozumieć rzeczywisty stan rzeczy.

Czechow i Łukasz szukali technologii pozwalającej tworzyć unikalne anomalie w dowolnym miejscu na planecie, a początkowo pomagał im Miklucha, który odnalazł tę technologię podczas swojej pierwszej wyprawy za Wypalacz Mózgów. Był to embrion w zbiorniku, z którym Miklucha kilka razy nawiązywał kontakt. Te embriony są specjalnym biologicznym opracowaniem, które nie tylko działa jako wzmacniacz, ale również potrafi dostrzegać najgłębsze ludzkie pragnienia. Czyli jeśli w oryginalnej trylogii STALKERA wszystkie te możliwości przypisywano samej Zonie, to w STALKER 2 mówi się nam, że ich rzeczywistą przyczyną są właśnie embriony, które widzą twoje prawdziwe intencje i pragnienia oraz dają ci to, na co naprawdę zasługujesz. Jeśli w „Pikniku na skraju drogi” oraz w trylogii Zona była przedstawiana niemal jak żywa istota działająca według własnych praw i przekonań, to w STALKER 2 wszystkie jej cuda próbuje się przedstawić jako technogeniczne, stworzone przez człowieka. Zulus mówi o tym w zakończeniu, ale tak naprawdę ma rację tylko w połowie, ponieważ anomalie, artefakty i energia noosfery są rzeczywiście istniejącymi cudami, które nie mają nic wspólnego z czynnikami technogenicznymi. Powstały dlatego, że zrodziła je sama Zona, a nie ludzkie ręce. Do prymitywizmu Powinności jeszcze wrócimy, a na razie przypomnijmy, że po rozmowach z embrionem Miklucha się zmienił.

Przestał wierzyć we wspólny cel i oddał się chciwości: wymyślił kupony i zaczął handlować z Wielką Ziemią za pomocą kolejki jednoszynowej, głównej podziemnej arterii Zony łączącej ze sobą wszystkie laboratoria „Projektu X”. Odmawia dalszej współpracy z Czechowem i nawet wystawia własnych ludzi w Żelaznym Lesie, żeby rozpocząć wojnę, która jest mu na rękę. Chciwość i władza są tym, co napędza Mikluchę, który ukrył poszukiwania technologii oraz śledztwo Łukasza. Czechow udał się na Wielką Ziemię, a Miklucha przejął Wolność i zamienił ją w najpotężniejsze ugrupowanie Zony. Ponieważ cel Czechowa i Łukasza wykraczał poza Perymetr, nie mieli ochoty nic z tym robić, bo teraz ich głównym zadaniem było uwolnienie świata spod panowania oligarchatu i korporacji, stworzenie nowego ustroju sprawiedliwego dla każdego oraz wyniesienie ludzi na nowy poziom rozwoju społecznego. Warto zaznaczyć, że Miklucha oddał embrion Czechowowi – pisze o tym w swoim dzienniku. Później w dzienniku Łukasza znajdujemy wpis, w którym mówi, że Miklucha rozumiał, iż Wolność nie ma wystarczających sił, by przeciwstawić się Radzie Nadzorczej i zrealizować plan na tak wielką skalę. Wygląda na to, że Miklucha postanowił pozostawić wszystko takim, jakie jest, i przystosować się do aktualnego stanu rzeczy, choć nie rozumiał, że nawet w Zonie ani on, ani jego ludzie nie są bezpieczni. W DLC znajduje się mnóstwo notatek mówiących, że przed Radą Nadzorczą nie da się nigdzie uciec, ponieważ posiada swoich agentów zarówno w Zonie, jak i na Wielkiej Ziemi.

Czechow otrzymuje więc embrion, a Łukasz wyrusza na poszukiwanie jego źródła. Czechow dociera natomiast do Doktora Kajmanowa, który przekazuje mu instrukcje dotyczące podłączenia tej technologii. Czechow wspomina o tym w swoich notatkach, a w Limańsku możemy również odnaleźć kartkę Doktora z instrukcjami. Ciekawe jest to, że pisze: „Jeśli się nie uda, wiesz, dokąd iść na Wielkiej”. Oznacza to, że Doktor i Czechow nie tylko znają się od dawna – od dawna również ze sobą współpracowali. Najprawdopodobniej miejsce, o którym wspomina Doktor, jest jakąś kryjówką na Wielkiej Ziemi, gdzie Rada Nadzorcza nie będzie mogła nikogo dosięgnąć. Całkiem możliwe, że właśnie stamtąd Czechow prowadzi transmisje, ponieważ pomieszczenie za nim przypomina pół biuro, pół laboratorium. Dodam również, że żeby skontaktować się z Czechowem, Łukasz musiał korzystać ze specjalnego sprzętu, który posiada jedynie MSOP i który znajduje się na Perymetrze, na odcinku pomiędzy Zoną a Wielką Ziemią, być może ze względu na dostępność sygnału. Żeby nie wkładać wszystkich jajek do jednego koszyka, Łukasz pozostawia wiele różnych skrytek, a sam z pomocą najemników przenosi się do laboratorium X-16, gdzie prowadzi własne eksperymenty, o których gra praktycznie nic nam nie mówi. Są to już jednak wydarzenia zbliżone do współczesności, podczas gdy Czechow udał się do Bańki jeszcze przed wydarzeniami Zewu Prypeci. Był rok 2011, dziesięć lat przed wydarzeniami STALKER 2. W NDI Fala Radiowa, zgodnie z instrukcjami Doktora, Czechow buduje urządzenie pozwalające przetestować tę technologię. W jakiś sposób dowiaduje się o tym przywódca Powinności, generał Taczenko, który zbiera swoich najbardziej zaufanych ludzi i rusza za Czechowem. Coś mi podpowiada, że wydał go właśnie Miklucha, choć żadnych dowodów na to w grze nie znalazłem. Taczenko ostatecznie realizuje swój cel. Dogania Czechowa, ale ten z powodzeniem mu ucieka i wydostaje się z anomalii, pozostawiając jednak w Limańsku zbiornik z embrionem. Taczenko zostaje, żeby go pilnować i nie dopuścić, by wpadł w niepowołane ręce.

Boi się go zniszczyć, ponieważ cały świat mógłby zamienić się w Zonę, a część swoich towarzyszy zabija z powodu masowych psychoz – Limańsk stopniowo doprowadzał ich do obłędu. Wygląda na to, że później Czechow udał się na Wielką Ziemię, a Łukasz przez lata szukał źródła tej technologii. Okazuje się, że nie działa ona bez elementu biologicznego – embriona. Można o tym przeczytać w notatkach naukowców dotyczących Obiektu A-37, którym oznaczano zbiorniki z embrionami. Dalej zaczyna się już mętlik, ponieważ nikt dokładnie nie opisuje tych wydarzeń. Wiemy, że Łukasz w jakiś sposób dowiedział się o laboratorium pod Czarnobylską Elektrownią Jądrową, gdzie znajdowały się embriony, i nawet złożył albo zdobył panel sterowania tym miejscem. Nie wiadomo, czy sam tam był i czy zabrał ze sobą jeden embrion, ale jeśli zbudować logiczną sekwencję wydarzeń, musiał przejąć jeden zbiornik, żeby stworzyć Oazę w Żelaznym Lesie. Łukasz współpracował z najemnikami, a ci od dawna chcieli zniszczyć Wartę i Radę Nadzorczą w ramach własnej zemsty. W tym miejscu drogi Łukasza i najemników się rozchodzą. Najemnik Fenrir zabija Łukasza, ale podczas walki aparatura zostaje uszkodzona, przez co Fenrir pisze Nordowi, że będą musieli znaleźć coś nowego. Nie wspomina bezpośrednio o zbiorniku z embrionem, ale jest to najbardziej prawdopodobna wersja, ponieważ technologia może działać wyłącznie dzięki biologicznemu komponentowi. Prawdopodobnie właśnie to było przyczyną rozbłysków w tej lokacji. Nie wiadomo, czy Oaza powstała jeszcze przed śmiercią Łukasza, czy była reakcją na jego prawdziwe pragnienia i pojawiła się dopiero później. Wiemy jedynie, że Nord udaje się do Limańska, żeby zabrać zbiornik z embrionem pozostawiony tam przez Czechowa jeszcze w 2011 roku.

Nord z powodzeniem zabiera zbiornik, a później podłącza go do mózgu w X-16. Aktualnym celem Norda jest zniszczenie Perymetru, żeby wydostać się z Zony i rozprzestrzenić jej cuda po świecie. W dialogach Nord wspomina natomiast, że chce wywieźć technologię na Wielką Ziemię, żeby wykończyć swoich dawnych zleceniodawców – Radę Nadzorczą. Wszystko ponownie idzie niezgodnie z planem i tutaj, w zależności od wybranej strony, to Zulus albo Mavka stają się złoczyńcami. Najzabawniejsze jest to, że przechodzenie DLC po jednej albo drugiej stronie prawie niczym się nie różni: niemal te same wydarzenia i praktycznie identyczne strzelaniny w tych samych miejscach. Linia Powinności jest nawet krótsza, ponieważ jest nielogiczna i prymitywna, podczas gdy po stronie Mavki odkrywamy znacznie więcej tajemnic i robimy rzeczy godne czegoś więcej niż oczyszczanie terenu oraz niszczenie wszystkiego, czego nie rozumiemy. Jak pisał Hermann Hesse w „Wilku stepowym” – co pozostałoby w naszym duchowym ogrodzie, gdybyśmy wyrywali z niego wszystko, czego nie rozumiemy? Nie sądzę, żeby Zulus czytał Hessego podczas przerw na papierosa pomiędzy szklankami wódki, co zresztą widać, bo przed finałem sam przyznaje, że tak naprawdę robił wszystko dlatego, że podoba mu się okrucieństwo. Wzniosłe ideały Powinności całkowicie je usprawiedliwiają, a zakończenie po stronie Powinności właściwie nie zmienia absolutnie niczego poza wzmocnieniem pozycji tego ugrupowania w Zonie. Nikt przy tym nie mówi, skąd bierze się finansowanie i dlaczego tak często liżą się z Wartą, co nasuwa myśl o jednym wspólnym właścicielu – Radzie Nadzorczej.

Zakończenie znamy: albo Mavka z powodzeniem wywozi technologię z Zony, wcześniej osobiście testując jej prawdziwość na nas, albo Zulus wszystko niszczy, co w samej Zonie nie zmienia absolutnie niczego. Prostactwo tej postaci pokazuje, że nadaje się nie do myślenia, lecz wyłącznie do wykonywania rozkazów. Podobnego zdania jest generał Woronin, który od początku wiedział o kolejce jednoszynowej, wszystkich chronił i chronił, a później nagle postanowił poprowadzić ich na śmierć i jeszcze sam z nieznanych oraz kompletnie niezrozumiałych powodów poświęcił się właściwie bez sensu, choć mógł spokojnie jechać pociągiem razem z chłopakami. Gra po stronie Zulusa praktycznie całkowicie wycina Mikluchę z fabuły, wycina jego handel z Wielką Ziemią i nie pozwala zobaczyć jego prawdziwej skali. Nielogiczne wydaje się również samobójstwo Wolności jako ugrupowania dowodzonego przez żyjącego Mikluchę przy Czarnobylskiej Elektrowni Jądrowej. Wiemy, że to ugrupowanie jest znacznie silniejsze od Powinności, która poszła na czystkę grupą czterech i pół człowieka – nie mieli żadnych szans, ale w tej sytuacji Wolność zostaje pokazana jak grupa przedszkolaków gnębionych przez starszaków. Sam boss fight z Mavką właściwie nawet nie pozwalał zadawać jej obrażeń i był maksymalnie nudny, podczas gdy boss fight z Zulusem, choć bardzo cringe'owy, wygląda przynajmniej w miarę sensownie i przypomina walkę z Korszunowem, sugerując fałsz, za którym stoją Warta, MSOP, Powinność i Rada Nadzorcza. Wszystko to są tresowane psy systemu, ale dziwi mnie, że Rada Nadzorcza nie zaangażowała w całe zamieszanie oraz poszukiwanie technologii również Warty. Dziwi też to, że Strzelec, który przebywał wtedy w Zonie, spokojnie obserwował wszystkie wydarzenia, znając każdy krok Skifa.

Jeśli jednak wszystko to są po prostu dziury fabularne, najciekawszą rzeczą pozostaje tutaj obecność Doktora Kajmanowa, który nie tylko wiedział o technologii – przekazał Czechowowi instrukcje dotyczące jej instalacji i użytkowania. I w tym miejscu gra ponownie wprowadza nas w zamieszanie fabularnych dziur, ponieważ Doktor właściwie nie wiedział o kartridżach sygnaturowych i materii subtelnej. Kartridże tworzą indukowaną iluzję, którą możemy zobaczyć w X-3 ze Strzelcem, podczas gdy ta technologia tworzy rzeczy prawdziwe. Spójrzcie na zwiędły słonecznik po jej wyłączeniu – jest rzeczywisty, nie znika tak jak wszystko stworzone przez kartridże sygnaturowe. Oznacza to, że ta technologia nie jest zwykłym oszustwem – rzeczywiście potrafi tworzyć unikalne anomalie poza Perymetrem. A teraz przypomnijmy sobie, jak Skif trafił do Zony. Czy przypadkiem w jego mieszkaniu nie pojawiła się anomalia? Tym bardziej że anomalia ta nie posiada w grze żadnej nazwy, co może wskazywać na jej wyjątkowość – i to właśnie ona stworzyła artefakt alfa. A kto za tym stoi? Oczywiście Doktor Kajmanow. Wspominałem już wcześniej o teorii „Skif – Agent Zony”, a teraz obraz staje się jeszcze pełniejszy. Najprawdopodobniej to właśnie Doktor stworzył anomalię w mieszkaniu Skifa, żeby powstał artefakt alfa i żeby sprowadzić go z powrotem do Zony. Skif nie jest zwykłym stalkerem, który bez absolutnie żadnej wiedzy o Zonie natychmiast staje się jej legendą i jednym z najlepszych stalkerów. Skif jest agentem Zony, kluczem, który pozwoli jej wyjść poza granice Perymetru i wyzwolić świat. Czy Czechow nie ma dokładnie takich samych przekonań? Wyzwolić świat i pozwolić wydarzeniom toczyć się własnym biegiem zamiast wprowadzać masową i totalną kontrolę nad każdym człowiekiem na planecie, której tak bardzo pragnie Rada Nadzorcza? Problem w tym, że więcej dowiemy się o tym najwyżej w kolejnym DLC, choć podejrzewam, że nie będzie ono dotyczyć przyszłych wydarzeń ani wybiegać naprzód, dlatego być może nigdy nie dowiemy się, czy Czechow naprawdę chciał wyzwolić świat i jak miałoby to wyglądać. Podobne deklaracje zawsze są niezwykle podejrzane, ale mogą stać się początkiem kontynuacji. Bo coś się kończy, a coś się zaczyna.